হিমালয়ের উঁচু পাহাড়ে প্রথমে ভেঙে পড়ে বরফ ও পাথরের বিশাল অংশ। সেই ধস মুহূর্তের মধ্যে নদীর পথ আটকে তৈরি করে অস্থায়ী জলাধার। তারপর সেই বাধ ভেঙে যায়। নিচের দিকে ছুটে আসে পানি, কাদা ও পাথরের এক ভয়ংকর ঢল। কয়েক মিনিটের মধ্যে বদলে যায় পুরো জনপদের চেহারা।

নেপাল ও তিব্বত সীমান্তবর্তী অঞ্চলে সাম্প্রতিক এই বিপর্যয় এখন শুধু একটি ভয়াবহ বন্যা হিসেবে দেখা হচ্ছে না। বিজ্ঞানীদের কাছে এটি হিমালয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে আরও বড় এক প্রশ্ন তুলে দিয়েছে।

উষ্ণ হয়ে ওঠা পৃথিবীতে কি হিমালয়ের পাহাড়গুলো ধীরে ধীরে আরও অস্থিতিশীল হয়ে উঠছে?

নেপালের উত্তরাঞ্চলীয় রাসুওয়া জেলায় ঘটে যাওয়া এই দুর্যোগে প্রায় ৩৫০ জনের মৃত্যু হয়েছে এবং এক হাজারের বেশি মানুষ নিখোঁজ বলে বিভিন্ন প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে। পানি, কাদা, বরফ ও পাথরের প্রবল স্রোত সীমান্তবর্তী জনপদগুলোতে আঘাত হানে। নদীর তীরবর্তী বহু ঘরবাড়ি ও অবকাঠামো ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

প্রথমে ধারণা করা হয়েছিল, ভূমিকম্পের কারণে হয়তো এই বিপর্যয় ঘটেছে।

কারণ, ঘটনাটি এতটাই শক্তিশালী ছিল যে এটি প্রায় ৫ দশমিক ২ মাত্রার একটি ভূকম্পনের সমতুল্য সংকেত তৈরি করে।

কিন্তু পরে যুক্তরাষ্ট্রের ভূতাত্ত্বিক জরিপ সংস্থা, ইউএসজিএস, জানায়—এটি ভূমিকম্প ছিল না।

বরং পাহাড় থেকে বরফ ও পাথরের বিশাল ধস নেমে আসার সময় যে বিপুল শক্তি তৈরি হয়েছিল, সেটিই ভূকম্পনের মতো সংকেত সৃষ্টি করে।

অর্থাৎ এবার মাটি কাঁপেনি বলে পাহাড় ভেঙে পড়েনি।

বরং পাহাড় ভেঙে পড়ার শক্তিতেই মাটি কেঁপে উঠেছিল।

এবং সেই একটি ঘটনা থেকে শুরু হয় একের পর এক বিপর্যয়ের শৃঙ্খল।

প্রথমে বরফ ভাঙল, তারপর পাহাড় নামল

হিমালয়কে দূর থেকে দেখলে মনে হয়, এটি পৃথিবীর সবচেয়ে শক্ত ও স্থায়ী ভূদৃশ্যগুলোর একটি।

বিশাল পাথরের দেয়াল।

হাজার বছরের বরফ।

অসংখ্য হিমবাহ।

কিন্তু এই স্থিরতার ভেতরেও পাহাড় আসলে সব সময় পরিবর্তিত হচ্ছে।

নেপালের সাম্প্রতিক ঘটনায় একটি হিমবাহ ও তার আশপাশের বরফ-পাথরের অংশ ভেঙে নিচে নেমে আসে। এই বিশাল ধস নদীর একটি অংশের প্রবাহ আটকে দেয়।

প্রাকৃতিকভাবে তৈরি হয় একটি অস্থায়ী বাঁধ।

তার পেছনে জমতে শুরু করে পানি।

কিন্তু এমন বাঁধ সাধারণত স্থায়ী নয়।

একসময় পানির চাপ বাড়তে বাড়তে সেই বাধ ভেঙে যায়।

তারপর পাহাড়ি নদীর নিচের অংশে নেমে আসে আকস্মিক বন্যা।

চীনের উপগ্রহচিত্র বিশ্লেষণ করে নেপাল সরকার যে তথ্য পেয়েছে, তাতে দেখা গেছে, বরফধসের কারণে লেন্দে খোলা নদীর একটি অংশ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। নদীটি পরে ভোতেকোশী নদী ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত হয়েছে।

অস্থায়ীভাবে জমে থাকা পানি পরে বাধ ভেঙে নিচের দিকে ধেয়ে যায়।

আন্তর্জাতিক পর্বত উন্নয়ন কেন্দ্রের তথ্য অনুযায়ী, এই ঘটনার পর ভাটির দিকে থাকা ত্রিশূলী নদীর পানির উচ্চতা মাত্র ৩০ মিনিটে প্রায় ৯ মিটার পর্যন্ত বেড়ে যায়।

পাহাড়ি নদীতে ৯ মিটার পানি বৃদ্ধি কেবল একটি সংখ্যা নয়।

এর অর্থ হলো, নিচের দিকে থাকা মানুষদের জন্য পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে কয়েক মিনিটের মধ্যেই।

এটি কি হিমবাহের হ্রদ ভেঙে যাওয়ার ঘটনা ছিল?

হিমালয়ে আকস্মিক বন্যার কথা উঠলেই একটি পরিচিত আশঙ্কা সামনে আসে—গ্লেশিয়াল লেক আউটবার্স্ট ফ্লাড, বা হিমবাহের তৈরি হ্রদের বাঁধ ভেঙে যাওয়া।

পৃথিবীর উষ্ণতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে হিমবাহ গলছে। গলিত পানি অনেক জায়গায় বরফ ও পাথরের প্রাকৃতিক বাঁধের পেছনে জমে নতুন হ্রদ তৈরি করছে।

এই হ্রদগুলোর কোনো একটি বাঁধ হঠাৎ ভেঙে গেলে বিপুল পরিমাণ পানি মুহূর্তের মধ্যে নিচের দিকে ছুটে যেতে পারে।

বিশ্বজুড়ে প্রায় ১ কোটি ৫০ লাখ মানুষ এমন হিমবাহ-হ্রদজনিত বন্যার ঝুঁকিতে রয়েছে বলে গবেষণায় উঠে এসেছে।

নেপালের এই ঘটনায়ও শুরুতে অনেকের ধারণা ছিল, কোনো হিমবাহ হ্রদ ভেঙে গেছে।

কিন্তু ঘটনার আগের উপগ্রহচিত্রে ওই এলাকায় বড় কোনো হ্রদের অস্তিত্ব পাওয়া যায়নি।

এমনকি ধসের আগে সেখানে অস্বাভাবিক বৃষ্টিপাতের তথ্যও পাওয়া যায়নি।

তাহলে এত বিপুল পানি এল কোথা থেকে?

উত্তরটি পাওয়া যায় পাহাড়ের ভেতরে ঘটে যাওয়া ধারাবাহিক পরিবর্তনে।

বরফ ও পাথরের ধস নদীর পথ বন্ধ করে দিয়েছিল।

সেখানেই তৈরি হয়েছিল অস্থায়ী জলাধার।

তারপর সেই জলাধার ভেঙে যাওয়ার পর পানি নিচের দিকে ধেয়ে যায়।

অর্থাৎ এটি শুধু একটি ভূমিধস ছিল না।

শুধু একটি বন্যাও ছিল না।

এটি ছিল একটি ক্যাসকেডিং ডিজাস্টার—একটি ঘটনা থেকে আরেকটি, তারপর আরও বড় একটি বিপর্যয়।

হিমবাহের অংশ ভাঙল।

তার সঙ্গে নেমে এল পাথর।

নদী বন্ধ হলো।

পানি জমল।

তারপর বাঁধ ভাঙল।

এবং শুরু হলো আকস্মিক বন্যা।

একটি পাহাড়ি বিপর্যয় কীভাবে কয়েকটি ধাপে নিচের জনপদে ধ্বংস ডেকে আনতে পারে, নেপালের ঘটনা তার ভয়ংকর উদাহরণ।

পাহাড়ের নিচের বরফও গলছে

এই ঘটনার সঙ্গে বৈশ্বিক উষ্ণায়নের সরাসরি সম্পর্ক কতটা, তা নির্ধারণ করতে আরও গবেষণা প্রয়োজন।

বিজ্ঞানীরা এখনো বলেননি যে জলবায়ু পরিবর্তনই সরাসরি এই হিমবাহ ধসের একমাত্র কারণ।

তবে হিমালয়ের মতো উচ্চভূমিতে বৈশ্বিক উষ্ণায়নের প্রভাব যে পাহাড়কে আরও অস্থিতিশীল করে তুলতে পারে, সে বিষয়ে বিজ্ঞানীদের উদ্বেগ বাড়ছে।

এর একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ পারমাফ্রস্ট।

পারমাফ্রস্ট হলো দীর্ঘ সময় ধরে জমাটবদ্ধ থাকা মাটি ও পাথরের স্তর। উচ্চ পার্বত্য অঞ্চলে এই জমাট অংশ অনেক সময় পাহাড়ের পাথর ও বরফের কাঠামোকে এক ধরনের প্রাকৃতিক বন্ধনের মাধ্যমে স্থিতিশীল রাখতে সাহায্য করে।

কিন্তু তাপমাত্রা বাড়লে এই জমাট স্তর গলতে শুরু করতে পারে।

আর পাহাড়ের ভেতরের সেই ‘প্রাকৃতিক আঠা’ দুর্বল হয়ে গেলে কী ঘটে?

যে বরফ, পাথর ও মাটির স্তর আগে স্থির ছিল, তা ধীরে ধীরে অস্থিতিশীল হয়ে যেতে পারে।

তারপর কোনো একসময় সেটি ধসে পড়তে পারে।

সমস্যা হলো, পাহাড় ধসের জন্য সব সময় ভারী বৃষ্টি বা ভূমিকম্পের প্রয়োজন হয় না।

কখনো কখনো পাহাড়ের ভেতরে দীর্ঘদিন ধরে চলতে থাকা অদৃশ্য পরিবর্তনই যথেষ্ট।

একটি অংশ দুর্বল হয়।

বরফ গলে যায়।

পাথরের ফাঁক বড় হয়।

ভেতরের জমাট মাটি নরম হয়ে আসে।

তারপর একদিন পুরো কাঠামোটি ভেঙে পড়ে।

হিমালয়ের বিপদ সব সময় চোখে দেখা যায় না

হিমালয়ের এই ধরনের বিপর্যয়ের সবচেয়ে ভয়ংকর দিক হলো—এগুলো অনেক সময় পূর্বাভাস দেওয়া অত্যন্ত কঠিন।

নেপালের রাসুওয়া অঞ্চলে যে হিমবাহটি ভেঙে পড়েছে, সেটি নিয়ে আগে ব্যাপক গবেষণা বা নিয়মিত পর্যবেক্ষণ ছিল না।

অর্থাৎ এমন কোনো সুস্পষ্ট সতর্কবার্তা ছিল না, যা দেখে বলা যেত—এই পাহাড়ের এই অংশটি শিগগিরই ভেঙে পড়তে যাচ্ছে।

পাহাড়ের বিপদ অনেক সময় পাহাড়ের গায়ে লেখা থাকে না।

উপগ্রহচিত্রে হয়তো পরিবর্তনের কিছু ইঙ্গিত পাওয়া যায়।

কিন্তু হিমালয়ের বিশাল অঞ্চলজুড়ে প্রতিটি হিমবাহ, প্রতিটি ঢাল এবং প্রতিটি সম্ভাব্য ভূমিধসের জায়গা নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করা প্রায় অসম্ভব।

তবু জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে ঝুঁকিপূর্ণ অঞ্চলগুলো চিহ্নিত করা এখন আরও জরুরি হয়ে উঠছে।

কারণ বিজ্ঞানীদের আশঙ্কা, উচ্চ পার্বত্য অঞ্চলগুলো উষ্ণ হয়ে উঠলে হিমবাহ, বরফ, পারমাফ্রস্ট এবং পাহাড়ি ঢালের মধ্যে যে ভারসাম্য এতদিন ধরে ছিল, তা আরও দ্রুত বদলাতে পারে।

আর সেই পরিবর্তনের ফল সব সময় ধীরে ধীরে আসে না।

কখনো কখনো কয়েক বছরের পরিবর্তন কয়েক মিনিটের মধ্যে বিপর্যয়ে পরিণত হতে পারে।

একই পাহাড়, কিন্তু ঝুঁকিতে এখন বেশি মানুষ

একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হলো—এই ধরনের ঘটনা কি আগে কখনো ঘটেনি?

অবশ্যই ঘটেছে।

হিমালয় পৃথিবীর সবচেয়ে তরুণ ও ভূতাত্ত্বিকভাবে সক্রিয় পর্বতমালাগুলোর একটি। এখানে ভূমিধস, হিমবাহ ভাঙন এবং আকস্মিক বন্যা নতুন ঘটনা নয়।

কিন্তু আজকের পৃথিবীতে একই ধরনের একটি প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের প্রভাব অনেক বেশি হতে পারে।

কারণ পাহাড়ি অঞ্চলগুলোতে এখন মানুষ বেশি বাস করে।

নদীর তীরবর্তী এলাকায় তৈরি হয়েছে বাড়িঘর।

বাণিজ্য ও পর্যটন বেড়েছে।

নতুন সড়ক, হোটেল ও অন্যান্য অবকাঠামো তৈরি হয়েছে।

হিমালয়ের দুর্গম অঞ্চলগুলোও এখন পর্যটকদের কাছে সহজলভ্য হয়ে উঠছে।

ফলে কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে ঝুঁকিতে পড়ে শুধু স্থানীয় মানুষ নয়, বিশ্বের বিভিন্ন দেশ থেকে আসা পর্যটকরাও।

নেপালের সাম্প্রতিক দুর্যোগে নিখোঁজদের মধ্যেও বিদেশি পর্যটক থাকার খবর পাওয়া গেছে।

একশ বছর আগে একই জায়গায় এমন একটি ভূমিধস বা আকস্মিক বন্যা ঘটলেও হয়তো ক্ষয়ক্ষতি তুলনামূলকভাবে কম হতো।

আজ সেই একই পাহাড়ের নিচে রয়েছে বসতি, সড়ক, পর্যটন কেন্দ্র এবং হাজার হাজার মানুষের জীবন।

প্রকৃতির বিপদ হয়তো একই রকম।

কিন্তু বিপদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের সংখ্যা বেড়ে গেছে।

সবচেয়ে বড় প্রশ্ন: মানুষ কি ভুল জায়গায় ঘর বানাচ্ছে?

এই দুর্যোগ থেকে আরেকটি কঠিন প্রশ্ন সামনে এসেছে।

পাহাড়ি নদীর বন্যাপ্রবণ সমতলভূমিতে কতটা নিরাপদভাবে বসতি গড়ে তোলা হচ্ছে?

হিমালয়ের নদীগুলো সব সময় একই পথ ধরে চলে না। ভূমিধস, অতিবৃষ্টি বা হিমবাহ ধসের কারণে নদীর গতিপথ ও পানির পরিমাণ মুহূর্তের মধ্যে বদলে যেতে পারে।

কিন্তু বহু জায়গায় নদীর তীরবর্তী ঝুঁকিপূর্ণ এলাকায় গড়ে উঠেছে বাড়িঘর ও অন্যান্য স্থাপনা।

যে জায়গাগুলো বছরের অধিকাংশ সময় শান্ত ও নিরাপদ মনে হয়, কোনো এক দুর্যোগে সেখান দিয়েই নেমে আসতে পারে পাহাড় থেকে ছুটে আসা পানি ও পাথরের স্রোত।

নেপালের সাম্প্রতিক বিপর্যয় তাই শুধু জলবায়ু পরিবর্তনের গল্প নয়।

এটি মানুষের পরিকল্পনার গল্পও।

কোথায় বাড়ি তৈরি হচ্ছে?

কোথায় রাস্তা হচ্ছে?

কোন অঞ্চলকে পর্যটনের জন্য উন্মুক্ত করা হচ্ছে?

আর কোন জায়গাগুলোকে বিপদজনক ঘোষণা করে নির্মাণ সীমিত করা প্রয়োজন?

এই প্রশ্নগুলোর উত্তরই হয়তো ভবিষ্যতের কোনো দুর্যোগে মানুষের জীবন বাঁচাতে পারে।

ভবিষ্যতে কি এমন ঘটনা আরও বাড়বে?

বিজ্ঞানীদের ভাষায়, নির্দিষ্ট একটি ঘটনার জন্য শুধু জলবায়ু পরিবর্তনকে দায়ী করা সহজ নয়।

প্রতিটি ভূমিধসের পেছনে স্থানীয় ভূতত্ত্ব, বরফের অবস্থা, তাপমাত্রা, পাহাড়ের গঠন এবং আরও অনেক কারণ কাজ করে।

কিন্তু বড় ছবিটি নিয়ে উদ্বেগ রয়েছে।

পৃথিবী উষ্ণ হচ্ছে।

হিমবাহ গলছে।

পারমাফ্রস্ট দুর্বল হচ্ছে।

উচ্চ পার্বত্য অঞ্চলের বরফ ও পাথরের স্থিতিশীলতা বদলাচ্ছে।

এই পরিবর্তনগুলো একসঙ্গে পাহাড়ি অঞ্চলকে আরও ঝুঁকিপূর্ণ করে তুলতে পারে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, হিমালয়সহ বিশ্বের বিভিন্ন উচ্চভূমি অঞ্চলে ভবিষ্যতে ভূমিধস, বরফধস এবং আকস্মিক বন্যার মতো ঘটনা আরও ঘন ঘন ঘটার আশঙ্কা রয়েছে।

তবে সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, সব বিপর্যয় আগে থেকে অনুমান করা সম্ভব হবে না।

তাই কেবল পূর্বাভাসের ওপর নির্ভর করাও যথেষ্ট নয়।

প্রয়োজন ঝুঁকিপূর্ণ অঞ্চল চিহ্নিত করা।

প্রয়োজন উপগ্রহ ও সেন্সরভিত্তিক পর্যবেক্ষণ।

প্রয়োজন নদীর পানির স্তর হঠাৎ বেড়ে গেলে দ্রুত সতর্কবার্তা পাঠানোর ব্যবস্থা।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—মানুষকে জানতে হবে, পাহাড় কখনো কখনো কোনো সতর্কতা ছাড়াই বদলে যেতে পারে।

কয়েক মিনিটের সতর্কতাও বাঁচাতে পারে শত শত জীবন

এই ধরনের দুর্যোগে সময় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

যদি পাহাড়ের কোথাও ধস নামার পর স্বয়ংক্রিয় সেন্সর নদীর পানির অস্বাভাবিক বৃদ্ধি শনাক্ত করতে পারে, তাহলে ভাটির জনপদে দ্রুত সতর্কবার্তা পাঠানো সম্ভব।

কয়েক মিনিটের সতর্কতাও অনেক সময় জীবন ও মৃত্যুর মধ্যে পার্থক্য তৈরি করতে পারে।

সাইরেন।

মোবাইল ফোনে জরুরি বার্তা।

স্থানীয় প্রশাসনকে স্বয়ংক্রিয় সতর্কতা।

নদীর তীর থেকে দ্রুত মানুষ সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা।

হিমালয়ের মতো অঞ্চলে ভবিষ্যতের দুর্যোগ মোকাবিলায় এই ব্যবস্থাগুলো আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।

কারণ সব পাহাড়কে বাঁচানো সম্ভব নয়।

সব হিমবাহকে গলতে বাধা দেওয়া সম্ভব নয়।

কিন্তু পাহাড় থেকে পানি নেমে আসার আগেই মানুষকে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করা সম্ভব।

নেপালের বন্যা হয়তো হিমালয়ের ভবিষ্যতের একটি ছবি

নেপালের সাম্প্রতিক এই বিপর্যয়কে এখনই ভবিষ্যতের সব দুর্যোগের নমুনা বলা যাবে না।

কিন্তু এটি একটি সতর্কবার্তা।

হিমালয়কে আমরা প্রায়ই স্থির, অচল এবং চিরস্থায়ী এক প্রাকৃতিক দেয়াল হিসেবে কল্পনা করি।

কিন্তু পাহাড়ও পরিবর্তিত হয়।

বরফ গলে।

পাথর সরে যায়।

নদী পথ বদলায়।

আর পৃথিবীর তাপমাত্রা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সেই পরিবর্তনের গতি ও ধরনও বদলাতে পারে।

একটি হিমবাহ ভেঙে পড়েছিল।

সেখান থেকে শুরু হয়েছিল পাথর ও বরফের ধস।

ধস নদীকে আটকে দিয়েছিল।

নদীর পেছনে পানি জমেছিল।

তারপর বাঁধ ভেঙে পানি নিচের দিকে ছুটে এসেছিল।

মাত্র কয়েকটি ঘটনার এই শৃঙ্খলই বদলে দিয়েছে হাজারো মানুষের জীবন।

হিমালয়ের উঁচু কোনো পাহাড়ে শুরু হওয়া একটি পরিবর্তন শেষ পর্যন্ত কয়েকশ কিলোমিটার দূরের মানুষের জন্যও বিপদ হয়ে উঠতে পারে।

এটাই হয়তো নেপালের এই বিপর্যয়ের সবচেয়ে বড় শিক্ষা।

পাহাড়ে জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব সব সময় ধীরে ধীরে দেখা যায় না। কখনো কখনো তা বছরের পর বছর নীরবে পাহাড়ের ভেতর কাজ করে। তারপর একদিন, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, পুরো একটি পাহাড় নেমে আসে নিচে।